¿Cuándo fue la última vez que el Sporting jugó en Europa?

La última vez que el Sporting jugó un partido europeo fue el 6 de noviembre de 1991, en Bucarest: derrota por 1-0 ante el Steaua y eliminación en los dieciseisavos de la Copa de la UEFA, 3-2 en el global. Desde entonces han pasado treinta y cuatro temporadas completas, veintidós de ellas en Segunda División.

Aquella noche no tuvo pinta de despedida. El equipo venía de eliminar al Partizan en una tanda de penaltis jugada en Estambul, acabó octavo la Liga con 38 puntos y llegó a semifinales de Copa. Nadie en Gijón salió de allí pensando que estaba viendo el último capítulo europeo del club durante tres décadas y media.

¿Cómo fue aquella última eliminatoria?

La ida se jugó en El Molinón el 24 de octubre de 1991 y terminó 2-2, con 17.000 espectadores según el registro de partidos de la UEFA. Enfrente estaba un Steaua que había ganado la Copa de Europa en 1986 y perdido la final de 1989, ya sin Hagi, traspasado al Real Madrid el año anterior. Dos goles encajados en casa dejaron la eliminatoria en manos del rival, y en la vuelta bastó uno para cerrarla.

La ronda anterior había sido de las que se cuentan. El 18 de septiembre, El Molinón ganó 2-0 al Partizan con goles de Monchu y del checoslovaco Luhový. La vuelta no se jugó en Belgrado: la guerra en Yugoslavia obligó a la UEFA a llevar el partido a Estambul, allí el Partizan devolvió el 2-0 en la prórroga y el Sporting pasó 3-2 en los penaltis. Fue la última vez que el club ganó una eliminatoria europea.

¿Cuántas veces ha jugado el Sporting en Europa y contra quién?

Seis temporadas, todas en la Copa de la UEFA, repartidas entre 1978 y 1991. Dieciséis partidos: cuatro victorias, cuatro empates y ocho derrotas, con 13 goles a favor y 18 en contra. Solo superó la primera ronda en dos ocasiones.

Temporada	Ronda	Rival	Resultado
1978-79	1ª ronda	Torino	Pasa (3-1 global)
1978-79	2ª ronda	Estrella Roja	Eliminado (1-2)
1979-80	1ª ronda	PSV Eindhoven	Eliminado (0-1)
1980-81	1ª ronda	Bohemians de Praga	Eliminado (3-4)
1985-86	1ª ronda	Colonia	Eliminado (1-2)
1987-88	1ª ronda	Milan	Eliminado (1-3)
1991-92	1ª ronda	Partizan	Pasa (2-2, 3-2 en penaltis)
1991-92	2ª ronda	Steaua de Bucarest	Eliminado (2-3)

¿Ha jugado alguna vez la Copa de Europa o la Recopa?

Nunca. Ni una sola participación fuera de la Copa de la UEFA. Hasta 1997 la Copa de Europa era exclusiva del campeón de Liga, y el Sporting jamás ganó una: su techo sigue siendo el subcampeonato del 78-79, que daba plaza de UEFA y no de Copa de Europa.

La Recopa se le escapó por un detalle de reglamento. Era para el campeón de Copa del Rey, y el Sporting perdió las dos finales que jugó, en 1981 ante el Barcelona y en 1982 ante el Real Madrid. En las dos ocasiones el campeón ocupó su plaza europea y el finalista se quedó sin nada. La plaza para el subcampeón de Copa llegó después.

¿Cuántas temporadas van desde entonces y cuántas en Segunda?

Contando desde la 1992-93, la primera completa después de aquel partido en Bucarest, hasta la 2025-26 van 34 temporadas. El desglose:

• 12 temporadas en Primera: de la 1992-93 a la 1997-98 (seis), de la 2008-09 a la 2011-12 (cuatro) y las dos del regreso corto, 2015-16 y 2016-17.
• 22 temporadas en Segunda: de la 1998-99 a la 2007-08 (diez), de la 2012-13 a la 2014-15 (tres) y las nueve seguidas desde la 2017-18 hasta la 2025-26.
• Mejor puesto en Primera desde 1992: décimo, en la 2010-11. Ni una sola vez entre los seis primeros.
• Última semifinal de Copa: la 1991-92, contra el Real Madrid (1-2 y 2-5).

Con la 2026-27 recién arrancada en Segunda, tras un curso en el que subieron Racing, Deportivo y Málaga, la cuenta se pone en 35.

¿Qué clasificación haría falta hoy para volver?

Dos caminos, y los dos pasan primero por ascender. Desde Primera, el corte europeo está en el quinto y el sexto puesto: el quinto entra en la fase de liga de la Europa League junto al campeón de Copa, y el sexto va a la última ronda previa de la Conference League. Si el campeón de Copa termina entre los cinco primeros, su plaza baja al sexto y la de Conference pasa al séptimo. Cuando la RFEF acaba entre las dos mejores federaciones del coeficiente UEFA de esa temporada, España suma una plaza extra de Champions y todo el reparto se corre un puesto.

El otro camino es la Copa del Rey. El campeón se clasifica para la Europa League juegue en la categoría que juegue, siempre que cumpla los requisitos de licencia de la UEFA. Para un club instalado en Segunda es una vía de siete eliminatorias y sorteos, con menos partidos que una liga entera pero sin red debajo.

Puestos en perspectiva los números, la distancia es grande: en las doce temporadas de Primera desde 1992 el Sporting acabó una vez décimo y once veces por debajo. Volver a Europa no es solo subir, es subir y luego terminar seis puestos por encima de cualquier cosa que este club haya hecho en Primera en treinta y cuatro años.